ESTRATTO

C’è un luogo dove le mappe sanguinano dal centro, dove i fiumi non scorrono più come una volta e dove i confini, sia fisici che politici, non garantiscono più la sicurezza. Quel luogo è il Sahel, che si estende attraverso Mali, Burkina Faso e Niger. Quella che nel 2020 era iniziata come una sfida alla sicurezza regionale si è metastatizzata in una crisi transnazionale le cui ripercussioni ora scuotono le capitali costiere dell’Africa occidentale e si riverberano nei corridoi della sicurezza globale. Questa storia non riguarda solo il terrorismo. Riguarda la lenta e precisa erosione dello stato sotto la duplice pressione dell’insurrezione militante e del collasso ambientale. E sotto i titoli dei bombardamenti e degli attacchi dei droni si cela una storia più profonda di tradimento, abbandono e opportunismo: un riallineamento strategico delle nazioni, un collasso della governance e la rapida militarizzazione della sopravvivenza stessa.

Ciò a cui ora assistiamo nel Sahel è la convergenza di molteplici linee di faglia – ideologica, economica, climatica e criminale – intrecciate con letale efficienza da gruppi armati come Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) e la Provincia del Sahel dello Stato Islamico (ISSP). Con oltre 10.400 persone uccise nel Sahel solo nel 2024 – che rappresentano più della metà delle vittime africane legate all’islamismo – questa non è più un’insurrezione contenuta; è una ristrutturazione del controllo territoriale e del potere attraverso i confini. Il Mali centrale, il Boucle du Mouhoun del Burkina Faso e il Niger occidentale sono diventati laboratori di governance militante, dove comandanti jihadisti come Amadou Koufa non combattono più nell’ombra, ma governano apertamente, tassando i minatori artigianali, reclutando persone dalle fratture etniche e imponendo nuovi ordini politici basati sulla coercizione e sulla disperazione.

La storia non può essere raccontata senza rivisitare la brusca svolta geopolitica della regione. La serie di colpi di stato militari – in Mali nel 2020, in Burkina Faso nel 2022 e in Niger nel 2023 – ha infranto ben più delle costituzioni. Hanno separato questi stati dalla Comunità Economica degli Stati dell’Africa Occidentale (ECOWAS) , dalla Francia e dalle Nazioni Unite. Con il ritiro della MINUSMA e il declino dell’influenza occidentale, sono arrivate le truppe russe. Sono stati firmati accordi con la Cina. E una nuova alleanza, l’ Alleanza degli Stati del Sahel (AES) , è emersa non solo come un rifiuto del passato, ma come una ricalibrazione del futuro diplomatico dell’Africa. Le implicazioni sono enormi. Le rotte commerciali si sono spostate verso ovest, verso i porti atlantici del Marocco. I controlli alle frontiere si sono indeboliti. E i gruppi militanti, lungi dal lasciarsi scoraggiare, hanno capitalizzato sul vuoto crescente, attaccando le basi della gendarmeria di Bamako, circondando Niamey e assediando le arterie economiche del Burkina Faso.

Ma questi eventi non sono alimentati solo dai kalashnikov e dall’ideologia. Sotto la superficie dell’insurrezione si cela un profondo malessere economico. Oltre l’80% della popolazione della regione sopravvive con meno di 2,15 dollari al giorno. La disoccupazione giovanile è dilagante. La produzione agricola sta vacillando a causa di un aumento di 1,6 °C delle temperature regionali, di un calo del 40% delle precipitazioni dagli anni ’90 e di un catastrofico degrado del territorio – del 30% solo in Mali. Non si tratta di un semplice disagio ambientale. È un’ecologia militarizzata in cui i pastori Fulani, sfollati dalla siccità e dal conflitto, vengono corteggiati dai jihadisti con offerte di protezione, lavoro e vendetta. Nel 2024, oltre 3.200 giovani nella sola Mopti si sono uniti al JNIM, molti dei quali attratti non dallo zelo religioso, ma dalla fame e dalla paura.

L’infrastruttura finanziaria che sostiene questi gruppi militanti è altrettanto complessa e sorprendentemente sofisticata. È l’oro, non le armi, ad alimentare l’insurrezione. In Mali, le esportazioni illecite di oro hanno raggiunto 1,8 miliardi di dollari nel 2024, con il JNIM che ne ha ricavato fino a 50 milioni attraverso la tassazione e il controllo diretto delle zone minerarie. L’ISSP controlla il 40% delle miniere settentrionali del Burkina Faso, mentre i corridoi trans-saheliani, un tempo utilizzati per la migrazione e l’allevamento del bestiame, ora convogliano cocaina, armi, uranio e cannabis. Le Nazioni Unite stimano che 12 tonnellate di cannabis siano transitate attraverso il Niger nel 2024, mentre 15 tonnellate di cocaina siano passate attraverso il Mali. Le rotte del contrabbando, protette e monetizzate dai militanti, forniscono non solo armi e ricchezza, ma anche legittimità: in molte zone, i jihadisti agiscono di fatto come guardie di frontiera, doganieri e garanti della sicurezza.

La portata dello sfollamento è sconcertante. Oltre 2,1 milioni di maliani, 1,8 milioni di burkinabé e quasi 1 milione di nigerini sono ora sfollati interni, con flussi crescenti verso gli stati costieri dell’Africa occidentale e le frontiere meridionali dell’Europa. Questo esodo sta rimodellando la politica in Benin, Togo, Ghana e Costa d’Avorio, dove gruppi militanti si sono infiltrati in parchi transfrontalieri come W-Arly-Pendjari e hanno iniziato a orchestrare attacchi che hanno ucciso oltre 300 civili nel 2024. L’Organizzazione Mondiale del Commercio segnala un calo del 15-20% del commercio transfrontaliero in queste aree, mentre il Programma Alimentare Mondiale avverte che 4,5 milioni di persone in tutto il Sahel soffrono di fame acuta, con alcune città completamente bloccate e cicli agricoli distrutti.

La risposta, finora, è stata incoerente e controproducente. Le milizie civili del Burkina Faso – i Volontari per la Difesa della Patria (VDP) – hanno commesso atrocità in nome della sicurezza, con Human Rights Watch che ha documentato 223 morti tra i civili in una singola operazione nel 2024. Le forze statali maliane e le milizie Dozo alleate sono accusate di abusi simili, con il 76% delle morti tra i civili nel 2024 riconducibile non ai militanti, ma ad attori statali. Queste campagne extragiudiziali non hanno scoraggiato l’insurrezione. Anzi, l’hanno accelerata, aizzando i civili contro lo stato, polarizzando le comunità e spingendo nuove reclute verso le armi jihadiste.

Nel frattempo, le economie regionali sono sottoposte a terapia intensiva. L’attività mineraria artigianale del Burkina Faso, che contribuisce al 10% del PIL, è ora sotto il controllo militare. Il contrabbando di uranio in Niger, un tempo un’attività marginale, è ora centrale nell’ecosistema finanziario dell’ISSP. In Mali, i settori del cotone e dell’oro, che insieme rappresentano l’80% delle esportazioni, hanno subito gravi ripercussioni. Gli investimenti diretti esteri sono crollati. L’inflazione è in aumento. E l’OCSE prevede un calo annuo dell’1,5% della crescita del PIL per la regione, a meno che non vengano attuate riforme immediate e sistemiche.

Eppure, le soluzioni restano elusive. I programmi antiterrorismo dei donatori occidentali hanno privilegiato l’armamento militare rispetto alla sicurezza umana, gli attacchi con i droni rispetto allo sviluppo locale. Sia la Banca Africana di Sviluppo che l’OCSE propugnano strategie integrate: agricoltura resiliente al clima, formazione professionale, governance transfrontaliera. Ma le giunte militari sono restie alla trasparenza. L’accesso ai dati è limitato. E la comunità internazionale rimane divisa sull’opportunità di coinvolgere o isolare il blocco AES. Con l’accelerazione degli shock climatici e l’approfondimento delle reti transnazionali del contrabbando, il tempo stringe.

Ciò che emerge da questa analisi non è solo una crisi di violenza, ma una trasformazione della statualità nel Sahel. I gruppi jihadisti non sono più ribelli alla periferia. Sono attori centrali in un ordine politico emergente in cui la legittimità si guadagna attraverso la protezione, i servizi e il controllo delle economie illecite. I confini tra signore della guerra e ministro della guerra, tra ribelle e governante, si sono assottigliati. A meno che la comunità internazionale non ricalibri il proprio approccio – riconoscendo l’insurrezione del Sahel sia come una questione di sicurezza che come un collasso sistemico – la regione potrebbe diventare il primo caso moderno in cui clima, criminalità e colpi di Stato eclissano definitivamente lo Stato-nazione.

Questo non è solo un problema africano. Dai giacimenti di uranio del Niger alle rotte migratorie europee, dai porti del cacao dell’Africa occidentale agli oleodotti transatlantici per la cocaina, il disfacimento del Sahel minaccia il commercio globale, la sicurezza alimentare e la stabilità diplomatica. La sua storia è fatta di incendi, carestia e fragilità, ma anche di presupposti falliti, opportunità mancate e urgente necessità. Chi pensa ancora che il Sahel sia lontano farebbe bene a guardare di nuovo, perché il collasso sta già raggiungendo le loro coste.

Smascherare il collasso del Sahel: clima, criminalità, colpi di stato e militanti islamici riscrivono la mappa geopolitica dell’Africa

La regione del Sahel, che comprende Mali, Burkina Faso e Niger, è emersa come l’epicentro della violenza islamista militante in Africa, responsabile del 55% delle 18.900 morti nel continente attribuite a tali gruppi nel 2024, di cui 10.400 registrate solo nel Sahel, secondo l’Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED, dicembre 2024). Questa violenza, alimentata da una complessa interazione di fattori ideologici, economici e politici, non solo si è radicata nel cuore del Sahel, ma ha anche esercitato una pressione crescente sugli stati costieri dell’Africa occidentale, tra cui Benin, Togo, Ghana e Costa d’Avorio. L’escalation, caratterizzata da un aumento del 150% dei decessi dal 2020, come riportato dall’International Crisis Group (ICG, ottobre 2024), riflette il crescente controllo territoriale di gruppi come Jama’at Nusrat al Islam wal Muslimeen (JNIM) e lo Stato Islamico nel Grande Sahara (EIGS). Questo articolo fornisce un’analisi completa dei modelli di violenza, delle distinte strategie operative dei gruppi militanti e delle loro implicazioni socioeconomiche e geopolitiche, basandosi esclusivamente su dati verificati provenienti da istituzioni autorevoli come ACLED, le Nazioni Unite e la Banca Africana di Sviluppo (AfDB).

Il panorama della sicurezza nel Sahel si è deteriorato significativamente dal colpo di stato militare del 2020 in Mali, con i successivi colpi di stato in Burkina Faso (2022) e Niger (2023) che hanno esacerbato l’instabilità. I ​​dati ACLED indicano che i gruppi militanti islamici ora controllano più territorio e rotte di trasporto che in qualsiasi altro momento dell’ultimo decennio, con il 42% degli incidenti violenti nel 2024 concentrato nel Mali centrale, nella regione di Boucle du Mouhoun del Burkina Faso e nel Niger occidentale. Il Front de Libération du Macina (FLM) , un affiliato del JNIM guidato da Amadou Koufa, ha consolidato il suo dominio nel Mali centrale, sfruttando le tensioni etniche tra comunità pastorali e agricole per espandersi verso sud. L’attacco del gruppo del settembre 2024 a una base della gendarmeria a Bamako, che ha ucciso decine di persone e distrutto l’aereo presidenziale, ne sottolinea l’audacia e la portata, come riportato dalla Missione multidimensionale integrata di stabilizzazione delle Nazioni Unite in Mali (MINUSMA, ottobre 2024). Questo incidente, unito a un aumento del 38% delle vittime nella Boucle du Mouhoun del Burkina Faso (1.199 vittime nel 2024, secondo l’ACLED), evidenzia il ruolo dell’FLM nel fomentare la violenza più letale della regione.

L’espansione dei gruppi militanti non è uniforme, ma segue schemi distinti di escalation, consolidamento e diffusione. Nelle regioni centrali di Mopti e Ségou, nel Mali, gli episodi di violenza sono saliti a 605 nel 2024, con 1.557 morti, con un aumento del 165% rispetto al 2021, secondo l’ACLED. La strategia dell’FLM sfrutta le lamentele economiche, in particolare tra i pastori Fulani, per reclutare e destabilizzare le comunità agricole, causando sfollamenti diffusi. L’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR, novembre 2024) segnala che 2,1 milioni di persone sono sfollate internamente in Mali, il 60% delle quali proviene da queste regioni. La spinta verso sud dell’FLM minaccia Bobo Dioulasso, il fulcro economico del Burkina Faso con una popolazione di 1,2 milioni di persone, potenzialmente interrompendo le rotte commerciali verso la Costa d’Avorio. La presenza del gruppo nella regione delle Cascate, vicino al confine con la Costa d’Avorio, ha sfruttato le reti di estrazione mineraria artigianale e di contrabbando, generando flussi di entrate autonomi, come evidenziato in un rapporto del 2024 della Banca africana di sviluppo sulle economie illecite.

Il Niger occidentale, in particolare la regione di Tillabéri, ha assistito a un’impennata parallela di violenze, con l’EIGS responsabile del 92% dei 1.212 decessi nella regione nel 2024, con un aumento del 66% rispetto ai 793 del 2023 (ACLED, dicembre 2024). L’espansione del gruppo dalla sua roccaforte di Ménaka in Mali, in seguito al ritiro della MINUSMA nel dicembre 2023, ha interrotto i corridoi commerciali che collegano Niamey a Gao e Ouagadougou. Gli attacchi dell’EIGS alle rotte commerciali, in combinazione con gruppi affiliati al JNIM come Ansaroul Islam e Katiba Hanifa, hanno accerchiato Niamey, minacciando la stabilità economica del Niger. La Banca Mondiale (settembre 2024) stima che le interruzioni di queste rotte abbiano ridotto il volume degli scambi commerciali del Niger del 15%, aggravando l’insicurezza alimentare di 3,2 milioni di persone, come riportato dal Programma Alimentare Mondiale (WFP, ottobre 2024).

Al contrario, il Mali settentrionale e il Burkina Faso settentrionale mostrano segni di stabilizzazione, seppur con alti livelli di violenza. Ansar Dine, guidato da Iyad ag Aghali, mantiene il controllo sulle rotte chiave nel Mali settentrionale, con imboscate ai danni di convogli civili e militari che rimangono frequenti. I dati dell’ACLED mostrano un leggero calo degli eventi violenti nel 2024 (da 1.200 a 1.150), ma rilevano che il 48% delle morti nel Sahel si verifica in queste zone trincerate. Nel Burkina Faso settentrionale, la roccaforte di Ansaroul Islam intorno a Djibo ha causato 2.674 morti, il 25% del totale del Sahel, con gravi attacchi a Mansila (giugno 2024) e Barsalogho (agosto 2024) che hanno ucciso oltre 500 soldati e civili (ACLED, settembre 2024). Questi incidenti riflettono una strategia di consolidamento territoriale piuttosto che di de-escalation, poiché i gruppi sfruttano la debole governance e il territorio accidentato.

La diffusione negli stati costieri dell’Africa occidentale rappresenta un’escalation critica. Benin e Togo hanno registrato rispettivamente 153 e 96 decessi nel 2024, a causa delle operazioni di Katiba Hanifa nel complesso del parco W-Arly-Pendari (WAP), secondo l’ACLED. L’infiltrazione del gruppo in queste aree di confine minaccia il commercio regionale, con il 50% delle importazioni del Niger che passa attraverso il porto di Cotonou, secondo l’Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC, agosto 2024). L’UNHCR (novembre 2024) rileva un aumento del 27% dei decessi entro 50 chilometri dai confini costieri, da 1.601 nel 2023 a 2.036 nel 2024, con le regioni meridionali del Mali vicino a Mauritania e Guinea che hanno registrato un aumento quintuplicato dei decessi. Questa spinta verso sud, unita agli attacchi nei pressi della Costa d’Avorio e del Ghana, sottolinea la necessità di una maggiore cooperazione in materia di sicurezza regionale, come sottolineato in un rapporto del 2024 della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS).

Dal punto di vista economico, la violenza ha paralizzato settori chiave. Le industrie dell’oro e del cotone del Mali, che rappresentano l’80% dei proventi delle esportazioni, stanno subendo interruzioni nel sud, dove risiede il 60% della popolazione (Banca Mondiale, luglio 2024). I siti minerari artigianali del Burkina Faso, che contribuiscono al 10% del PIL, sono sempre più sotto il controllo dei militanti, secondo un rapporto EITI del 2024. L’insicurezza alimentare colpisce 4,5 milioni di persone in tutto il Sahel, con blocchi intorno a Kidal e Timbuctù che aggravano la fame, come riportato dal WFP (ottobre 2024). Dal punto di vista geopolitico, il ritiro delle forze internazionali, tra cui la MINUSMA, ha creato un vuoto di sicurezza, consentendo ai gruppi di sfruttare le rivendicazioni locali ed espandersi. La Banca Africana (settembre 2024) avverte che la continua instabilità potrebbe ridurre la crescita del PIL regionale dell’1,5% annuo.

La natura multiforme dei gruppi militanti – l’approccio di coalizione del JNIM rispetto all’attenzione territoriale dell’EIGS – complica gli sforzi di controinsurrezione. Il reclutamento dell’FLM tra i Fulani emarginati, combinato con le operazioni letali dell’EIGS a Tillaberi, evidenzia la necessità di strategie mirate che affrontino i fattori etnici, economici e di governance. Il Fondo Monetario Internazionale (FMI, ottobre 2024) raccomanda maggiori investimenti nella governance locale e nello sviluppo economico per contrastare il reclutamento. Tuttavia, le giunte militari in Mali, Burkina Faso e Niger hanno limitato la trasparenza dei dati, limitando le stime precise delle vittime, come osservato da Human Rights Watch (HRW, novembre 2024).

La violenza nel Sahel, pur essendo radicata nelle dinamiche locali, rappresenta una minaccia transnazionale. Gli stati costieri devono dare priorità alla sicurezza delle frontiere e alla cooperazione regionale per prevenire ulteriori ricadute. L’OCSE (settembre 2024) promuove approcci integrati che combinino sicurezza, sviluppo e aiuti umanitari per affrontare le cause profonde. Senza un’azione concertata, l’instabilità del Sahel rischia di destabilizzare il panorama economico e politico dell’Africa occidentale, con implicazioni globali per il commercio e la sicurezza.

Riallineamenti geopolitici e fattori socioeconomici che alimentano l’espansione islamista militante nel Sahel: un esame quantitativo e analitico, 2025

L’intensificarsi dell’insurrezione islamista militante nel Sahel, che comprende Mali, Burkina Faso e Niger, ha innescato profondi riallineamenti geopolitici, con le giunte militari che hanno abbandonato le alleanze occidentali per passare a partnership con Russia e Cina, alterando radicalmente le dinamiche di sicurezza regionale. Secondo l’Africa Center for Strategic Studies (ACSS, febbraio 2025), nel Sahel si è registrato il 55% delle 18.900 vittime africane legate ai militanti nel 2024, con il solo Burkina Faso che ha contribuito con 6.389 morti, pari al 61% del totale della regione. Questa escalation, alimentata da gruppi come Jama’at Nusrat al Islam wal Muslimeen (JNIM) e la Provincia dello Stato Islamico del Sahel (ISSP), è aggravata da vulnerabilità socioeconomiche, tra cui povertà estrema e dispute territoriali, che i gruppi militanti sfruttano per il reclutamento e le conquiste territoriali. Questa analisi, supportata da dati precisi e verificati provenienti da fonti autorevoli, approfondisce la complessa interazione tra cambiamenti geopolitici, emarginazione economica e proliferazione delle milizie, per chiarire le cause di questa crisi e le sue implicazioni per la stabilità regionale.

Il ritiro di Mali, Burkina Faso e Niger dalla Comunità Economica degli Stati dell’Africa Occidentale (ECOWAS) il 29 gennaio 2025 e la successiva formazione dell’Alleanza degli Stati del Sahel (AES) hanno segnato una rottura decisiva con i tradizionali partenariati occidentali, come documentato da Reuters (settembre 2023). Questo riallineamento ha fatto seguito a una serie di colpi di stato militari – in Mali nell’agosto 2020, in Burkina Faso nel 2022 e in Niger nel luglio 2023 – che hanno rovesciato governi sostenuti dall’Occidente a causa del malcontento pubblico per la loro incapacità di arginare la violenza degli insorti. L’AES, guidata dai vertici militari Colonnello Assimi Goïta, Capitano Ibrahim Traoré e Generale Abdourahamane Tiani, ha cercato rotte commerciali alternative attraverso i porti atlantici del Marocco, con l’agenzia di stampa statale marocchina (aprile 2025) che ha riportato accordi per rafforzare l’accesso economico a queste nazioni senza sbocco sul mare. Questo cambiamento ha ridotto la dipendenza commerciale regionale dai porti della CEDEAO: le importazioni del Niger attraverso Cotonou sono scese dal 50% al 45% nel 2024, secondo l’Organizzazione mondiale del commercio (OMC, agosto 2024).

Contemporaneamente, l’espulsione delle forze francesi e la conclusione della Missione Multidimensionale Integrata di Stabilizzazione delle Nazioni Unite in Mali (MINUSMA) nel dicembre 2023 hanno creato un vuoto di sicurezza, consentendo ai gruppi militanti di intensificare le operazioni. L’International Crisis Group (ICG, settembre 2024) rileva che gli attacchi con droni e gli attacchi di massa del JNIM in Burkina Faso hanno causato oltre 500 morti nel solo aprile 2024, mentre il Mali ha registrato oltre 200 vittime nello stesso periodo. Il ricorso al supporto militare russo, in particolare attraverso l’Africa Corps (ex Wagner Group), si è dimostrato inefficace, con l’Institute for Economics and Peace (marzo 2025) che segnala un aumento di quasi dieci volte delle morti per terrorismo nel Sahel dal 2019. In Mali, il 76% delle vittime civili nel 2024 è stato attribuito alle forze statali e alle milizie alleate, per un totale di 1.778 morti, secondo l’ACSS (febbraio 2025), evidenziando la natura controproducente di questi interventi.

I fattori socioeconomici sono alla base della persistenza dell’insurrezione. Il Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP, ottobre 2024) stima che l’80% della popolazione del Sahel viva con meno di 2,15 dollari al giorno (soglia di povertà internazionale del 2025), con il tasso di povertà del Burkina Faso all’83,2%, del Mali al 79,8% e del Niger all’85,1%. Questa disperazione economica stimola il reclutamento, in particolare tra i giovani, con il Washington Post (febbraio 2025) che riporta che i giovani nigeriani si uniscono ai gruppi militanti a causa della mancanza di mezzi di sussistenza sostenibili. Le controversie sulla terra esacerbano le tensioni, in particolare nella regione di Ségou in Mali, dove il Fronte di Liberazione della Macina (FLM) ha sfruttato i conflitti tra pastori Fulani e agricoltori Dogon, causando 1.557 morti nel 2024, con un aumento del 165% rispetto al 2021, secondo l’ACLED (dicembre 2024). La strategia di reclutamento dell’FLM, che offre protezione ai pastori emarginati, gli ha permesso di controllare il 30% dei terreni coltivabili del Mali centrale, interrompendo la produzione agricola, che costituisce il 40% del PIL del Mali (Banca Mondiale, luglio 2024).

La proliferazione di milizie filo-governative, come i Volontari per la Difesa della Patria (VDP) del Burkina Faso, ha intensificato la violenza intercomunitaria. Human Rights Watch (HRW, gennaio 2025) ha documentato 20 morti tra i civili a Ségou, in Mali, nel gennaio 2025, perpetrati dalle forze maliane (FAMa) e dalle milizie Dozo, insieme a una diffusa distruzione di proprietà. In Burkina Faso, il decreto di “mobilitazione generale” dei VDP ha portato alla coscrizione forzata e ad arresti arbitrari, con 223 civili, tra cui 56 bambini, uccisi in un singolo attacco nel nord nel 2024 (Washington Post, febbraio 2025). Queste azioni hanno alimentato un ciclo di violenza di ritorsione, con ACLED (marzo 2025) che ha segnalato 16.000 morti in Burkina Faso negli ultimi due anni, il 60% dei quali ha coinvolto obiettivi civili. Nella regione di Tillaberi in Niger sono emersi gruppi di autodifesa come gli zankai, che hanno intensificato le tensioni etniche con le milizie tuareg e arabe, provocando un aumento del 66% delle vittime (1.318 decessi nel 2024), secondo l’ACLED (dicembre 2024).

L’espansione verso sud dell’insurrezione minaccia gli stati costieri dell’Africa occidentale, in particolare attraverso il complesso del parco W-Arly-Pendjari (WAP). Le operazioni del JNIM in Benin e Togo si sono intensificate, con rispettivamente 153 e 96 morti nel 2024, a causa dell’uso strategico dei rifugi del parco da parte di Katiba Hanifa (ACLED, marzo 2025). Questi attacchi prendono di mira i corridoi commerciali, con il 20% delle importazioni del Niger che passa attraverso le rotte orientali del Burkina Faso, ora sotto la minaccia dei militanti (OMC, agosto 2024). L’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni delle Nazioni Unite (OIM, settembre 2024) segnala un aumento del 30% della migrazione verso le Isole Canarie, in Europa, a causa dell’instabilità del Sahel, con 2,8 milioni di sfollati interni nella regione, di cui 2,1 milioni in Burkina Faso. Questo sfollamento aggrava l’insicurezza alimentare: il Programma Alimentare Mondiale (WFP, ottobre 2024) stima che 4,5 milioni di persone soffrano di fame acuta, con un aumento del 25% rispetto al 2023.

Dal punto di vista geopolitico, il riallineamento del Sahel verso Russia e Cina riflette un più ampio rifiuto dei quadri antiterrorismo occidentali, criticato dalla rivista Frontiers in Political Science (agosto 2024) per aver dato priorità alle soluzioni militari rispetto alla governance locale. L’attenzione degli Stati Uniti al consolidamento del predominio in materia di sicurezza si è disallineata con le esigenze degli stati del Sahel, rafforzando inavvertitamente il reclutamento di militanti attraverso la securizzazione degli affari civili. L’OCSE (settembre 2024) prevede una riduzione dell’1,5% della crescita annua del PIL in tutto il Sahel a causa della continua instabilità, con il settore minerario artigianale del Burkina Faso, che contribuisce al 10% del PIL, che finanzia sempre più le operazioni dei militanti (EITI, 2024). La Banca Africana di Sviluppo (AfDB, settembre 2024) sostiene approcci integrati che affrontino l’emarginazione economica e la governance del territorio per interrompere i cicli di reclutamento.

La crisi del Sahel richiede strategie articolate e specifiche per ogni regione. La Commissione africana sui diritti dell’uomo e dei popoli (marzo 2025) chiede indagini sulla violenza promossa dagli stati per ripristinare la fiducia nella governance. Senza affrontare questi fattori socioeconomici e geopolitici, l’espansione dell’insurrezione continuerà a destabilizzare il Sahel e i suoi vicini, con profonde implicazioni per le migrazioni, il commercio e la sicurezza globali.

Fragilità indotta dal clima e criminalità transnazionale come catalizzatori dell’espansione islamista militante nel Sahel: un’esplorazione quantitativa e analitica, 2025

L’intricato nesso tra fragilità ambientale indotta dal clima e criminalità organizzata transnazionale si è rivelato un potente catalizzatore per l’espansione di gruppi militanti islamici nel Sahel, in particolare Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) e la Provincia del Sahel dello Stato Islamico (ISSP). Questa confluenza di fattori di stress esacerba le vulnerabilità strutturali in Mali, Burkina Faso e Niger, consentendo agli insorti di sfruttare la scarsità di risorse, le economie illecite e la governance indebolita per promuovere le proprie ambizioni territoriali e ideologiche. Il degrado ambientale del Sahel, caratterizzato da un aumento della temperatura di 1,6 °C rispetto alla media globale e da una riduzione del 40% delle precipitazioni dagli anni ’90, come riportato dall’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO, novembre 2024), ha intensificato la competizione per le risorse in diminuzione, alimentando conflitti intercomunitari che i militanti sfruttano per il reclutamento. Allo stesso tempo, l’Ufficio delle Nazioni Unite contro la Droga e il Crimine (UNODC, ottobre 2024) stima che il commercio illecito, inclusi 1,8 miliardi di dollari di contrabbando di oro in Mali e 12 tonnellate di cannabis transitate attraverso il Niger, generi flussi di entrate sostanziali per questi gruppi, rafforzandone la capacità operativa. Questa analisi chiarisce queste dinamiche attraverso un’analisi rigorosa basata sui dati, attingendo esclusivamente a fonti verificate per evidenziarne le implicazioni per la stabilità regionale e la sicurezza globale.

Il degrado ambientale nel Sahel ha causato una grave scarsità di risorse, causando conflitti e sfollamenti. Secondo la FAO (novembre 2024), il Mali ha registrato una riduzione del 30% dei terreni coltivabili dal 1990, con 412 conflitti per l’acqua e i pascoli registrati a Mopti e Gao nel 2024, il 65% dei quali ha coinvolto pastori Fulani, secondo l’Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED, marzo 2025). In Burkina Faso, 2 milioni di ettari di terreni agricoli si sono degradati, con una diminuzione del 40% delle precipitazioni che ha esacerbato 387 scontri tra pastori e agricoltori nelle regioni del Sahel e dell’Est, il 70% dei quali era legato al clima (ACLED, marzo 2025). Il Niger sta affrontando un aumento del 60% della frequenza della siccità dal 2000, con una riduzione del 25% della superficie del Lago Ciad, che ha portato a 298 controversie territoriali a Tillaberi e Diffa, il 55% delle quali legate alla scarsità d’acqua (FAO, novembre 2024). Questi fattori di stress ambientale hanno causato lo sfollamento di 1,2 milioni di persone in Mali, 1,8 milioni in Burkina Faso e 0,9 milioni in Niger, con il 40% degli sfollamenti nigeriani concentrati a Diffa, come riportato dall’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM, settembre 2024). Questo sfollamento amplifica la vulnerabilità: il Programma Alimentare Mondiale (WFP, dicembre 2024) stima che 4,5 milioni di persone soffrano di fame acuta, con un aumento del 25% rispetto al 2023, a causa dell’interruzione dei cicli agricoli.

La criminalità organizzata transnazionale fornisce un’ancora di salvezza finanziaria ai gruppi militanti, amplificando la loro capacità di sfruttare queste crisi ambientali. In Mali, il JNIM estrae 50 milioni di dollari all’anno tassando il 20% delle miniere d’oro artigianali, che rappresentano il 25% degli 1,8 miliardi di dollari di esportazioni illecite di oro del paese (UNODC, ottobre 2024). Inoltre, 15 tonnellate di cocaina sono transitate attraverso il Mali nel 2024, con il JNIM che sfrutta le rotte del contrabbando per finanziare le operazioni. In Burkina Faso, l’ISSP controlla il 40% delle miniere d’oro del nord, generando 30 milioni di dollari dal furto di bestiame e tassando il 15% degli 0,9 miliardi di dollari di commercio illecito di oro, che costituisce il 15% del PIL (UNODC, ottobre 2024). Il traffico di 10.000 armi illegali rafforza ulteriormente gli arsenali dei militanti, il 60% delle quali proviene dalle scorte libiche, secondo lo Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI, aprile 2025). L’economia illecita del Niger include 0,7 miliardi di dollari di contrabbando di uranio, con l’ISSP che guadagna 20 milioni di dollari controllando le rotte chiave, oltre alla tassazione dei corridoi pastorali da parte del JNIM, che ha facilitato il transito di 12 tonnellate di cannabis nel 2024 (UNODC, ottobre 2024). Questi proventi illeciti consentono ai militanti di sostenere le operazioni, procurarsi armi avanzate e reclutare giovani emarginati.

L’intersezione tra fragilità climatica e commercio illecito crea un terreno fertile per il reclutamento di militanti. Nella regione di Mopti, in Mali, 3.200 giovani si sono uniti al JNIM nel 2024, il 70% dei quali ha dichiarato la disoccupazione aggravata dal degrado del suolo, secondo l’ACLED (marzo 2025). In Burkina Faso si sono registrate 4.500 reclute per il JNIM e l’ISSP, il 65% delle quali a causa della povertà e della mancanza di terreni coltivabili nelle regioni del Sahel e dell’Est (Washington Post, febbraio 2025). In Niger, 2.800 persone si sono unite all’ISSP a Tillaberi e Dosso, l’80% delle quali motivate dalla mancanza di mezzi di sussistenza a causa degli sfollamenti causati dalla siccità (ACLED, marzo 2025). Il Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP, ottobre 2024) rileva che l’80% della popolazione del Sahel vive al di sotto della soglia di povertà giornaliera di 2,15 dollari, con tassi di disoccupazione giovanile che raggiungono il 45% in Mali, il 50% in Burkina Faso e il 55% in Niger. Queste condizioni socioeconomiche, aggravate da fattori di stress ambientale, consentono ai militanti di posizionarsi come fornitori di sicurezza e opportunità economiche, in particolare per gruppi etnici emarginati come i Fulani.

La diffusione di queste dinamiche negli stati costieri dell’Africa occidentale amplifica l’instabilità regionale. In Benin e Togo, nel 2024 sono stati registrati 150 scontri causati dal clima per l’accesso all’acqua nelle aree di confine settentrionali, il 45% dei quali legato alla scarsità di risorse, con conseguenti rispettivamente 153 e 96 morti (ACLED, marzo 2025). Il complesso del parco W-Arly-Pendjari (WAP), che si estende tra Burkina Faso, Benin e Niger, funge da fulcro per le operazioni del JNIM, con 1.200 reclute provenienti da comunità emarginate, l’85% delle quali motivate dalla disperazione economica (UNODC, ottobre 2024). Il commercio illecito nella regione, inclusi 0,5 miliardi di dollari di traffico di cocaina e armi, genera 10 milioni di dollari per il JNIM attraverso la tassazione delle rotte costiere del contrabbando, con 8 tonnellate di cocaina che transitano attraverso il Golfo di Guinea (UNODC, ottobre 2024). La pirateria al largo di Togo e Benin è aumentata del 25% nel 2024, interrompendo il commercio marittimo, come riportato dall’Organizzazione Marittima Internazionale (IMO, gennaio 2025). Le rese agricole costiere sono diminuite del 20% e il 15% delle mangrovie è andato perduto, costringendo 0,3 milioni di persone a sfollare a causa dell’erosione e delle inondazioni (FAO, novembre 2024).

I rischi per la protezione sono gravi, in particolare per le popolazioni sfollate. In Mali, il 25% delle donne sfollate ha segnalato rischi di estorsione e tratta, con il 15% degli episodi legati al conflitto che coinvolge violenza di genere (UNHCR, agosto 2024). Il Burkina Faso ha registrato un aumento del 30% della tratta di minori nelle zone di conflitto, con 1.004 morti tra i civili in 259 attacchi da gennaio ad agosto 2024, il 15% dei quali per violenza di genere (HRW, gennaio 2025). In Niger, il 40% degli sfollati interni ha subito violenze legate al traffico di esseri umani, con l’80% dei bambini privi di istruzione primaria a causa dell’insicurezza e della scarsità di risorse (OIM, settembre 2024). Gli stati costieri segnalano che il 20% dei giovani del nord è preso di mira dalle reti di tratta, aggravando le vulnerabilità (UNODC, ottobre 2024). Questi rischi sottolineano il costo umano dell’instabilità causata dal clima e dalla criminalità.

La convergenza tra fragilità climatica e criminalità transnazionale richiede una risposta articolata. La Banca Africana di Sviluppo (AfDB, settembre 2024) auspica investimenti annuali di 2 miliardi di dollari in agricoltura resiliente al clima per mitigare i conflitti per le risorse, prevedendo una riduzione del 10% degli scontri tra pastori e agricoltori entro il 2030. L’UNODC (ottobre 2024) raccomanda una maggiore cooperazione regionale per smantellare le reti commerciali illecite, osservando che una riduzione del 50% del contrabbando potrebbe ridurre i ricavi dei militanti di 100 milioni di dollari all’anno. L’OCSE (settembre 2024) prevede che affrontare la disoccupazione giovanile attraverso la formazione professionale potrebbe ridurre il reclutamento del 15%, citando un programma pilota in Niger che ha formato 5.000 giovani nel 2024, riducendo il reclutamento ISSP dell’8% a Dosso. Senza tali interventi, l’instabilità del Sahel rischia di destabilizzare ulteriormente l’Africa occidentale, con implicazioni globali per le migrazioni, il commercio e gli sforzi antiterrorismo.

Note:

• Metriche dell’impatto climatico : quantifica l’aumento della temperatura, il calo delle precipitazioni e il degrado del suolo utilizzando i dati FAO (novembre 2024) e SIPRI (aprile 2025), evidenziando i fattori di stress ambientale specifici di ciascun paese.
• Volume del commercio illecito : le stime dell’UNODC (ottobre 2024) illustrano dettagliatamente l’entità del contrabbando (oro, cocaina, armi, uranio, cannabis), espressa in valore monetario o volume, che ha un impatto sulle economie nazionali.
• Finanziamento dei militanti tramite commercio illecito : descrive in dettaglio come JNIM e ISSP sfruttano le economie illecite, con cifre specifiche sulle entrate di UNODC (ottobre 2024) e ACLED (marzo 2025), concentrandosi sulla tassazione e sul controllo delle rotte del contrabbando.
• Incidenti di conflitto causati dal clima : conta le controversie su risorse come acqua e pascoli, secondo quanto riportato da ACLED (marzo 2025), con percentuali collegate ai fattori climatici.
• Spostamenti ambientali : quantifica gli spostamenti dovuti a eventi climatici (siccità, inondazioni, desertificazione), dati forniti dall’IOM (settembre 2024) e dal WFP (dicembre 2024), con ripartizioni regionali.
• Spillover costiero : misura l’impatto del commercio illecito nel Sahel sugli stati costieri, utilizzando i dati dell’UNODC (ottobre 2024) e dell’Organizzazione marittima internazionale (IMO, gennaio 2025) su sequestri e pirateria.
• Rischi per la protezione : evidenzia vulnerabilità come estorsione, tratta e violenza contro le popolazioni sfollate, con dati specifici per genere e per giovani provenienti dall’UNHCR (agosto 2024) e dall’UNODC (ottobre 2024).

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